Responding to the Tsunami

The tsunami that devastated areas of Asia the day after Christmas

2005 aroused a worldwide response of compassion and generosity.

Karuna Center focused on Sri Lanka, where we have deep con-

nections through our long engagement. The $20,000 we raised

went to trusted local partners for relief and reconstruction pro-

grams focused on peacebuilding and inter-ethnic relations. 

Responding to requests for medical help, we found 3 volunteers

with excellent medical skills who brought supplies, skills and

boundless energy. Physician’s Assistant Sara Aierstuck wrote:

I am based near the city of Jaffna in northern Sri Lanka. We work

in the welfare camps serving people displaced from the coast. We

do primary medical care and find that many of the medical trou-

bles are related to the stress and grief of such profound loss.

Everyday we cross a causeway that was engulfed by the waves. The

force and distance of this water is just unbelievable. Seeing baby

shoes on the beach and a church with one wall remaining really

moved me. I am learning so much about this country, the culture,

the feelings of the expatriates who have returned to help and the

local people we serve.

Karuna Center also initiated a pilot project with participants

from our Peace Leadership program who are helping villagers

from opposing sides of the conflict develop a cooperative effort

for tsunami reconstruction.

ASIAN PROGRAMS

In the past year, Karuna Center completed two Asian programs 

and began one new initiative. We have worked for many years in 

Sri Lanka, most recently with a Peace Leadership Training

Program for 25 Sri Lankan NGO leaders representing the ethnic

and religious diversity of the island. Funded in part by the US

Institute of Peace, the program increased the capacity and collab-

orations of civil society peace leaders and created a conflict trans-

formation manual in Sri Lanka’s two languages. Connected to Sri

Lankan colleagues through many years of programs and many

CONTACT participants, we carry concern for their future. Peace

and prosperity still remain distant goals.  

From 2003-2005, we worked with the Tibetan

Centre for Conflict Resolution (TCCR), an NGO

based in Dharamsala, India, home of the

Tibetan Government in Exile. This vibrant group

offers conflict management training from a

Tibetan Buddhist perspective to Tibetan refugee

populations settled in South Asia. Karuna Center

provided workshops for current TCCR staff and

potential new trainers. TCCR’s co-director attended CONTACT,

and their programs grow rapidly in service to community needs.

We plan to return when TCCR requires more training. Meanwhile,

our hearts are with the Tibetan people in their struggles for free-

dom, security and cultural integrity.

World Vision India invited us to initiate a program of conflict preven-

tion in Ahmedabad, India,the scene of Hindu-Muslim riots in 2002.

We facilitated an inter-religious training program in conflict analysis

and interventions for civil society leaders who will continue to devel-

op cooperative relations through regular meetings and subsequent

Karuna Center workshops. At the success of this initiative, World

Vision also asked Karuna Center to begin workshops in North East

India, a region with many historical grievances and conflicts. World

Vision India has a strong commitment to conflict prevention and rec-

onciliation throughout this vast, diverse and complex sub-continent;

we thus look forward to our expanding partnership.

2

Hindu and Muslim community leaders in Ahmedabad, India.

A Sri Lankan child remembers the tsunami.

Workshop in

tea plantation

region of 

Sri Lanka.